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Por que é que a instalação foi construída?
A Instalação de Recuperação de Recursos do Condado de Essex foi inaugurada em 1990 para fornecer ao Condado de Essex uma eliminação sustentável de resíduos. A instalação foi situada pelo Condado de Essex e pela Port Authority of New York and New Jersey (PANYNJ) e exploradas originalmente por outra empresa até a Covanta adquirir a instalação em 2005. Atualmente em funcionamento pela Covanta, a instalação processa sustentavelmente até 985.500 toneladas de resíduos em uma escala anual. Para saber mais, consulte a Ficha Técnica da Instalação completa aqui.
O que acontece com os resíduos processados na instalação?
Os resíduos entregues à Covanta Essex são queimados para criar vapor para gerar eletricidade através de um processo chamado Waste-to-Energy (WTE). A Covanta Essex utiliza resíduos para gerar eletricidade suficiente para alimentar cerca de 46.000 casas anualmente e recicla metais suficientes para construir cerca de 21.000 automóveis. Para saber mais sobre o WTE, clique aqui.
De onde vêm os resíduos processados na instalação?
A instalação serve principalmente as necessidades de eliminação de resíduos sólidos do Condado de Essex, incluindo Newark.A capacidade de processamento restante da instalação é utilizada para fornecer uma alternativa sustentável de gestão de resíduos aos aterros para as comunidades na Cidade de Nova Iorque e da região circundante.
O que é emitido pela chaminé?
Mais de 99,9% dos materiais emitidos pela chaminé são componentes normais do ar, incluindo azoto, oxigénio e água (H2O). Veja abaixo para mais detalhes.
Os restantes 0,024% do que é emitido inclui óxidos de azoto (NOx), dióxido de enxofre (SO2), monóxido de carbono (CO). partículas (PM) e compostos orgânicos voláteis (COVs), entre várias outras substâncias. Para estes e outros componentes, Covanta Essex tem um desempenho muito abaixo dos padrões federais e regionais.Para saber mais sobre o nosso desempenho ambiental, bem como as emissões a partir de outras fontes dentro do Condado de Essex, consulte a Ficha Técnica Completa das Instalações aqui.
Como sabemos que a instalação funciona o equivalente ao longo de todo o ano?
Uma combinação de controlo contínuo das emissões e testes anuais nas chaminés são ferramentas importantes utilizadas para determinar a conformidade da instalação com os limites de emissões estabelecidos na sua licença de operação, estabelecida de acordo com o Clean Air Act e os requisitos regulamentares estatais.
A licença de operação da instalação estabelece limites sobre:
- a quantidade de resíduos processados,
- as emissões permitidas, e
- como o sistema de controlo da poluição atmosférica é operado.
O teste de chaminé estabelece limites adicionais na forma como operamos. Certos parâmetros de funcionamento, como a produção de resíduos e a operação de controlo da poluição atmosférica, tornam-se requisitos até ao nosso próximo teste de chaminé.
Além disso, existem monitores que funcionam continuamente, 24 horas por dia, 7 dias por semana durante 365 dias por ano para verificar se as unidades de queima estão a funcionar bem e se os sistemas de controlo da poluição atmosférica estão a funcionar corretamente.
O equipamento de monitorização contínua das emissões na instalação Waste-To-Energy de Newark monitoriza a opacidade (uma medida de partículas) e os compostos gasosos, tais como os óxidos de azoto e os dióxidos de enxofre. Os operadores da instalação também medem continuamente a quantidade de vapor produzido, bem como asseguram que a temperatura alta constante (cerca de 2.000 graus Fahrenheit) necessária para a combustão total seja atingida através da monitorização e manutenção de níveis adequados de oxigénio e monóxido de carbono.
A chave para baixas emissões é a boa combustão. Se o monóxido de carbono subir, os níveis de oxigénio descerem, a temperatura baixar ou os níveis de vapor descerem - o operador da sala de controlo sabe ajustar as taxas de combustível ou o ar a ser fornecido para a combustão. Se o monitor mostrar alertas para compostos de enxofre, compostos de azoto ou opacidade, o pessoal da instalação verifica e ajusta os sistemas de controlo da poluição atmosférica.
Em raras ocasiões, a instalação pode ter um período de não conformidade em relação ao dióxido de carbono (CO). Isto deve-se geralmente a uma perturbação do processo de combustão, por vezes devido a resíduos húmidos, e é corrigido muito rapidamente. É importante notar que isto serve como um sinal de alerta para os operadores fazerem ajustes para assegurar uma combustão robusta.
Os dados de monitorização são partilhados com o Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey (DEP) e a licença aérea da instalação estipula períodos de conformidade de 6 minutos, 1 hora, 3 horas, 4 horas e médias diárias. Todos os anos, há centenas de milhares de períodos de conformidade que a instalação deve cumprir. Se os níveis ultrapassarem certos limites por uma duração específica, devem ser informados ao DEP.Encorajamos todos os interessados no desempenho ambiental da Covanta Essex a verificar os dados dos sistemas de monitorização de emissões contínuas (CEMS), disponíveis na página web da instalação.
Como é que a instalação controla as emissões?
Nos últimos anos, a instalação de Newark foi atualizada com várias melhorias no controlo das emissões, apesar de já operarem muito abaixo dos limites contidos nas normas de emissões. Os investimentos totais de mais de 100 milhões de dólares incluíram a instalação de um novo filtro de mangas, bem como de um sistema Low-NOx, dois exemplos de investimentos importantes feitos pela Covanta para reduzir drasticamente as emissões, apesar de ter conseguido a conformidade com nossas licenças. As emissões das chaminés são testadas anualmente e também são monitorizadas constantemente utilizando sistemas de monitorização de emissões (CEMS). Veja abaixo uma comparação do desempenho ambiental recente com as normas regulamentadas ao nível federal.
Os investimentos feitos na Covanta Essex são parte do nosso compromisso de instalar mais tecnologia de controlo de emissões nas nossas instalações, localizadas em comunidades de justiça ambiental (EJ).Este compromisso está descrito no nosso relatório de sustentabilidade mais recente.
O WTE é seguro para a comunidade?
As investigações produziram estudo após estudo que indicam que as modernas instalações WTE não representam um risco de saúde significativo para os que vivem na proximidade direta. Para minimizar quaisquer impactos ambientais, Covanta opera a instalação de Newark até 99% abaixo de seus padrões de emissões regulados ao nível federal. Informamos de forma transparente sobre o desempenho em termos de emissões da instalação como parte do nosso relatório de sustentabilidade empresarial.
Embora mais melhorias na qualidade geral do ar devam ser o objetivo, particularmente nas comunidades que historicamente têm suportado um fardo desproporcionado, é importante notar que a qualidade do ar tem melhorado significativamente em Newark, e não piorado. Em geral, de acordo com os dados da EPA encontrados utilizando esta ferramenta, as concentrações dos principais poluentes muitas vezes ligados a vários problemas de saúde têm sido continuamente reduzidas ao longo do tempo no Condado de Essex. Em 2019, as concentrações de dióxido de azoto (NO2), um dos principais compostos incluídos nas 'emissões de NOx', foram em média ligeiramente menores no Condado de Essex do que na vizinha Bergen.Da mesma forma, as concentrações de dióxido de enxofre no Condado de Essex foram aproximadamente metade da média geral do estado em 2019.
As concentrações de poluentes atmosféricos regulamentados, nomeadamente óxidos de azoto (NOx), dióxido de enxofre (SO2), partículas finas (PM2,5) e ozono (O3) foram reduzidas em até 99% no Condado de Essex nos últimos 20 anos. Notavelmente, a instalação da Covanta em Newark é, na verdade, uma fonte relativamente pequena destes e de outros poluentes, que representou apenas 5% do total das emissões de NOx no Condado de Essex no ano de 2019.Veja abaixo mais sobre como nossas emissões se comparam a outras fontes no condado.
Instalações Waste-to-energy, como a Covanta Essex, receberam críticas concentradas em alguns poluentes específicos, nomeadamente as dioxinas e o mercúrio. Para as dioxinas, a instalação tem um desempenho 99% melhor do que os níveis permitidos (ou, em outras palavras, 99% abaixo dos níveis permitidos). Segundo investigações científicas revistas por pares, todas as instalações waste-to-energy nos Estados Unidos representam menos que um décimo de um porcento do total de fontes de dioxina. As emissões de dioxina nos EUA são hoje predominantemente de combustão descontrolada, com incêndios nos aterros a representarem as maiores fontes de dioxinas.
De acordo com um estudo publicado recentemente, as instalações WTE são também uma fonte menor de mercúrio nos EUA, representando apenas 0,8% das fontes produzidas pelo homem, cerca de metade do que é emitido pelos aterros. As escalas de comparação dos EUA e globais são relevantes para o mercúrio, uma vez que o mercúrio é um poluente global capaz de percorrer milhares de quilómetros antes de se depositar onde pode adentrar a cadeia alimentar. Globalmente, a combustão dos resíduos representa apenas 0,7% do total das emissões de mercúrio produzidas pelo homem.
O que foi a 'Pluma Púrpura'?
Em várias ocasiões em 2019 e 2020, um gás rosa-púrpura foi emitido pelas chaminés da Covanta Essex. Isto foi causado pelo resíduo iodado que entrou na caldeira da instalação e foi queimado.A revisão independente do incidente revelou que a concentração de iodo no resíduo era cerca de 95% inferior ao limiar além do qual o gás podia ser considerado um potencial irritante respiratório.
A Covanta leva estas ocorrências extremamente a sério e trabalhou diligentemente para identificar a fonte da pluma púrpura em termos de resíduos que entram na instalação, bem como para desenvolver um procedimento para minimizar o potencial para futuros incidentes. Complementar a esses esforços são os esforços renovados para se estabelecerem linhas de comunicação com a comunidade para facilitar a distribuição atempada de informação sobre eventos em curso na instalação.Os membros da comunidade local são encorajados a reistarem-se aqui para receberem o boletim eletrónico da instalação, para manterem-se actualizados com os acontecimentos em curso na instalação.
E as cinzas, são tóxicas?
Anos de testes de cinzas de todas as instalações Waste-to-Energy do país, incluindo as da Covanta Essex, provaram que as cinzas não são perigosas e são seguras para reutilização. As cinzas geradas a partir da queima de resíduos é testada rotineiramente quanto à toxicidade, utilizando o processo de lixiviação de característica de toxicidade (TCLP), da EPA dos EUA.Na prática, as cinzas do WTE demonstram ser mais estáveis e resistentes à lixiviação num aterro do que os resíduos sólidos normais municipais (MSW). As cinzas residuais são rotineiramente reutilizadas como cobertura diária em aterros pelo país. Apresenta propriedades semelhantes às do betão, o que causa seu endurecimento, uma vez que é colocada e compactada em um aterro.As cinzas também podem ser usadas em várias aplicações, tais como estradas e construção, como tem sido feito em países da União Europeia.
Como é que o processo WTE reduz as emissões dos gases com efeito de estufa?
De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) e a Comissão Europeia, a opção mais sustentável para gestão de resíduos é impedir que os resíduos sejam gerados, seguido pela reutilização, reciclagem e depois recuperação de energia na forma de WTE. Como resultado, o process WTE é hoje amplamente implementada por alguns dos países mais sustentáveis do mundo. No entanto, a maior parte dos resíduos gerados nos EUA continua a ser depositada em aterros, apesar de nenhuma jurisdição, estatal ou não, definir a deposição em aterros como preferível ao WTE através de qualquer política, regulação ou lei. Os aterros não são sustentáveis por várias razões, a principal são as emissões de gases com efeito de estufa. Os aterros emitem metano, que é um gás com efeito de estufa poderoso que contribui diretamente para as alterações climáticas. Eliminar uma tonelada de emissões de metano é o equivalente a eliminar cerca de 84 toneladas de emissões de dióxido de carbono. Aos desviar os resíduos dos aterros, o WTE reduz significativamente as emissões de metano. Saiba mais sobre os benefícios do WTE aqui.
O WTE não vai acabar com a reciclagem?
A Covanta apoia totalmente as políticas de redução, reutilização e reciclagem de resíduos por todo o Condado de Essex. As instalações WTE da Covanta são plenamente compatíveis e, de facto, complementares a uma melhor reciclagem. Muitas das nossas comunidades têm uma taxa superior de reciclagem do que a média nacional — com algumas alcançando mais de 50%. Uma parte crescente do nosso trabalho é a recuperação de mais metais, ferrosos e não ferrosos, a partir das cinzas que sobram após a combustão. Atualmente, a Covanta Essex recicla anualmente metal suficiente para fabricar cerca de 21.000 automóveis.
Como a instalação beneficia a comunidade?
Para além de contribuir para uma melhoria na segurança ambiental para as gerações futuras, a instalação criou mais de 70 empregos a tempo inteiro, 17 dos quais estão preenchidos por residentes locais que vivem num raio de 5 milhas da instalação. Nós também oferecemos continuamente estímulos económicos a Newark, através da aquisição de bens e serviços. A instalação em Newark também contribui significativamente através do envolvimento com diversas organizações e instituições locais. Um exemplo notável é o da St. Benedict's Prep, onde a Covanta estabeleceu uma parceria com o corpo docente da escola para criar um programa curricular de ciências ambientais e sustentabilidade para os estudantes. Este é apenas um exemplo do nosso esforço para oferecer benefícios sociais e económicos à comunidade, para além dos benefícios ambientais inerentes proporcionados pelo WTE. Para ler mais sobre o nosso trabalho na comunidade e ver algumas das organizações com as quais trabalhamos em Newark, confira nosso Blog da Comunidade aqui.
Por que é que a instalação fica em Newark? O que está a Covanta a fazer para promover a justiça ambiental em Newark?
As instalações da Covanta foram instaladas pelo governo local e proprietários anteriores décadas atrás. Instalações como esta foram implantadas em locais correntes devido à proximidade de centros industriais, que normalmente se traduzem em grandes pontos de geração de resíduos, acessibilidade para os carregadores de resíduos, disponibilidade de fontes de água para as operações e proximidade à força de trabalho especializada.
Estes factos não tornam, necessariamente, a localização destas instalações justa, motivo pelo qual, através de parcerias com lideranças locais, a Covanta estabeleceu a Política de Extensão à Comunidade e Justiça Ambiental em 2011. A política foi revolucionária em seus esforços para criar um pacto com nossos vizinhos em todas as comunidades em que operamos, de que reconhecemos nossos deveres e somos responsáveis por operar de forma segura e responsável. A política documentou o nosso reconhecimento de que, como uma corporação cidadã, temos responsabilidades para com os indivíduos que vivem connosco, de responder às suas preocupações e de criar um diálogo de compreensão e transparência permanentes. Confira nossa política completa para saber mais sobre nosso compromisso maior de apoiar o movimento de justiça ambiental e aprenda mais sobre nosso trabalho de extensão à comunidade neste video.
Através desta política, não apenas estabelecemos formalmente a nossa posição sobre a importância das comunidades locais na tomada de decisões que tem impacto sobre seu ambiente, como também estamos empenhados, assim, em reduzir as emissões da Covanta Essex. Recentemente, temos sido veementes defensores da nova lei de justiça ambiental de Nova Jersey e reinvestimos 100 milhões de dólares para adicionar um filtro de mangas e outras melhorias para reduzir ainda mais os impactos ambientais da instalação de Newark. Este compromisso também exige transparência nas nossas próprias operações, motivo pelo qual temos trabalhado para tornar nossos dados de monitorização contínua de emissões da instalação Waste-to-Energy Newark disponível para todos verem, 24 horas por dia, sete dias por semana, em www.covanta.com/essex. Estes dados são a mesma informação monitorizada pelo Departamento de Proteção Ambiental (DEP) de Nova Jersey e exigida pela licença aérea da instalação para assegurar a sua adesão às rigorosas normas ambientais do Commonwealth. É também utilizado pelos operadores no local da instalação para acompanhar as emissões, antecipar potenciais problemas e resolvê-los para assegurar a conformidade.
