Preguntas Frecuentes

¿Por qué se construyó la instalación?

La Instalación de Recuperación de Recursos del Condado de Essex se abrió en 1990 para servir al Condado de Essex con la eliminación de desechos sostenible. La instalación fue ubicada por el condado de Essex y la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey (PANYNJ) y originalmente operada por otra compañía hasta que Covanta adquirió la instalación en 2005. Actualmente, bajo la operación de Covanta, la instalación procesa de manera sostenible hasta 985,500 toneladas de desechos por año. Para obtener más información, consulte la Ficha Técnica completa de la instalación aquí.

¿Qué pasa con los residuos procesados en la instalación?

Los residuos entregados a Covanta Essex se queman para crear vapor y así generar electricidad a través de un proceso llamado Waste-to-Energy (WTE). Covanta Essex usa desechos para generar suficiente electricidad para abastecer a aproximadamente 46,000 hogares al año y recicla suficientes metales para construir aproximadamente 21,000 autos.Para obtener más información sobre WTE, vaya aquí.

¿De dónde proceden los residuos procesados en la instalación?

La instalación atiende principalmente las necesidades de eliminación de desechos sólidos del condado de Essex, incluido Newark. La capacidad de procesamiento restante de la instalación se utiliza para proporcionar una alternativa de gestión de residuos sostenible a los vertederos para las comunidades de la ciudad de Nueva York y la región circundante.

¿Qué se emite de la chimenea?

Más del 99,9% de los materiales emitidos por la chimenea son componentes normales del aire, incluidos nitrógeno, oxígeno y agua (H2O). Consulte a continuación para obtener más detalles.

El 0,024% restante de lo que se emite incluye óxidos de nitrógeno (NOx), dióxido de azufre (SO2), monóxido de carbono (CO) y materia particulada (PM), y compuestos orgánicos volátiles (COVs) entre varias otras sustancias. Para estos y otros componentes, Covanta Essex se desempeña bien por debajo de los estándares federales y regionales.Para obtener más información sobre nuestro desempeño ambiental, así como las emisiones de otras fuentes dentro del condado de Essex, consulte la Ficha Técnica completa de la instalación aquí.

¿Cómo sabemos que la instalación funciona igual durante todo el año?

Una combinación de monitoreo continuo de emisiones y pruebas anuales de chimenea son herramientas importantes que se utilizan para determinar el cumplimiento de la instalación con los límites de emisión establecidos en su permiso de operación, que se establece de acuerdo con la Ley de Aire Limpio y los requisitos reglamentarios estatales.

El permiso de operación de la instalación establece los límites en:

• la cantidad de residuos procesados,
• las emisiones permitidas, y
• cómo se opera el sistema de control de la contaminación del aire.

La prueba de chimenea establece límites adicionales sobre cómo operamos. Ciertos parámetros operativos, como el rendimiento de residuos y la operación de control de la contaminación del aire, se convierten en requisitos hasta nuestra próxima prueba de chimenea.

Además, existen monitores que funcionan de forma continua, las 24 horas del día, los 7 días de la semana durante los 365 días del año para comprobar que las unidades de combustión funcionan bien y los sistemas de control de la contaminación atmosférica funcionan correctamente.

El equipo de monitoreo continuo de emisiones en la instalación de Waste-to-Energy de Newark monitorea la opacidad (una medida de materia particulada) y compuestos gaseosos como óxidos de nitrógeno y dióxidos de azufre. Los operadores de la instalación también miden continuamente la cantidad de vapor producido, así como también aseguran que se logre la alta temperatura constante (aproximadamente 2,000 grados Fahrenheit) requerida para la combustión completa al monitorear y mantener los niveles adecuados de oxígeno y monóxido de carbono.

La clave para reducir las emisiones es una buena combustión. Si el monóxido de carbono sube, los niveles de oxígeno bajan, la temperatura baja o los niveles de vapor bajan, el operador de la sala de control sabe ajustar las tasas de combustible o el aire que se alimenta a la combustión.Si el monitor muestra alertas de compuestos de azufre, compuestos de nitrógeno u opacidad, el personal de la instalación verifica y ajusta los sistemas de control de contaminación del aire.

En raras ocasiones, la instalación puede tener un período de incumplimiento relacionado con el monóxido de carbono (CO). Esto generalmente se debe a una interrupción en el proceso de combustión, a veces debido a desechos húmedos, y se corrige muy rápidamente.Es importante destacar que esto sirve como una señal de advertencia para que los operadores realicen ajustes para garantizar una combustión robusta.

Los datos de monitoreo se comparten con el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey (DEP) y el permiso de aire de la instalación estipula períodos de cumplimiento de 6 minutos, 1 hora, 3 horas, 4 horas y promedios diarios. Cada año hay cientos de miles de períodos de cumplimiento que la instalación debe cumplir. Si los niveles superan ciertos límites durante un período específico, deben informarse al DEP. 
Alentamos a cualquier persona interesada en el desempeño ambiental de Covanta Essex a que consulte los datos de los sistemas de monitoreo continuo de emisiones (CEMS) en vivo, disponibles a través de la página web de la instalación.

¿Cómo controla la instalación las emisiones?

En los últimos años, la instalación de Newark se ha actualizado con varias mejoras en los controles de emisiones, a pesar de que ya funciona bien por debajo de los estándares de emisiones. Las inversiones totales de más de $100 millones han incluido la instalación de una nueva cámara de filtros, así como un sistema de Bajo-NOx, dos ejemplos de inversiones significativas realizadas por Covanta para reducir drásticamente las emisiones a pesar de lograr el cumplimiento de nuestros permisos. Las emisiones de las chimeneas se prueban anualmente y también se monitorean constantemente utilizando sistemas de monitoreo continuo de emisiones (CEMS). Vea a continuación una comparación del desempeño ambiental reciente con los estándares regulados por el gobierno federal.

Las inversiones realizadas en Covanta Essex son parte de nuestro compromiso de instalar más tecnología de control de emisiones en nuestras instalaciones ubicadas en comunidades de justicia ambiental (EJ).Este compromiso se describe en nuestro informe de sostenibilidad más reciente.

¿WTE es seguro para la comunidad?

La investigación ha producido estudios tras estudios que indican que las instalaciones modernas de WTE no representan un riesgo significativo para la salud de ningún tipo para quienes viven en las proximidades directas. Para minimizar cualquier impacto ambiental, Covanta opera las instalaciones de Newark hasta un 99% por debajo de los estándares de emisiones regulados por el gobierno federal. Informamos de manera transparente sobre el desempeño de las emisiones de la instalación como parte de nuestros informes corporativos de sostenibilidad.

Si bien el objetivo debe ser lograr más mejoras en la calidad general del aire, particularmente en las comunidades que históricamente han soportado una carga desproporcionada, es importante tener en cuenta que la calidad del aire ha mejorado significativamente en Newark, no empeorado. En general, de acuerdo con los datos de la EPA que se encontraron con esta herramienta, las concentraciones de los principales contaminantes a menudo relacionados con varios problemas de salud se han reducido continuamente con el paso del tiempo en el condado de Essex. En 2019, las concentraciones de dióxido de nitrógeno (NO2), uno de los principales compuestos incluidos en "Emisiones de NOx", fueron en promedio ligeramente más bajas en el condado de Essex que en el cercano Bergen. Además, las concentraciones de dióxido de azufre en el condado de Essex eran aproximadamente la mitad del promedio estatal general en 2019.

Las concentraciones de contaminantes atmosféricos de criterio regulado, incluidos óxidos de nitrógeno (NOx), dióxido de azufre (SO2), partículas finas (PM2.5) y ozono (O3) se han reducido hasta en un 99% en el condado de Essex durante los últimos 20 años. En particular, la instalación de Covanta en Newark es en realidad una fuente relativamente pequeña de estos y otros contaminantes, que representa solo el 5% de las emisiones totales de NOx en el condado de Essex a partir de 2019.Consulte a continuación para obtener más información sobre cómo nuestras emisiones se comparan con otras fuentes en el condado.

Las instalaciones Waste-to-energy como las de Covanta Essex han recibido críticas que se centran en algunos contaminantes específicos, a saber, dioxinas y mercurio. Para las dioxinas, la instalación funciona un 99% mejor que los niveles permitidos (o en otras palabras, un 99% por debajo de los niveles permitidos). Según una investigación científica revisada por pares, todas las instalaciones de conversión de residuos en energía en los Estados Unidos representan menos de una décima parte del uno por ciento de las fuentes totales de dioxinas.En la actualidad, las emisiones de dioxinas en los EE. UU. provienen principalmente de la combustión incontrolada, y los incendios en los vertederos representan las mayores fuentes de dioxinas.

Según un estudio publicado recientemente, las instalaciones de WTE también son una fuente menor de mercurio en los EE. UU., lo que representa solo el 0,8% de las fuentes artificiales, aproximadamente la mitad de las emitidas por los vertederos. Las escalas de comparación de Estados Unidos y el mundo son relevantes para el mercurio, ya que el mercurio es un contaminante global que puede viajar miles de millas antes de ser depositado donde puede ingresar a la cadena alimentaria. A nivel mundial, la combustión de desechos representa solo el 0,7% del total de emisiones de mercurio causadas por el hombre.

¿Qué era la 'Columna Púrpura'?

En varias ocasiones en 2019 y 2020, se emitió gas de color rosa-púrpura desde la chimenea en Covanta Essex. Esto fue causado por residuos yodados que ingresaron a la caldera de la instalación y se quemaron. Una revisión independiente de los incidentes reveló que la concentración de yodo en los desechos era aproximadamente un 95% menor que el umbral más allá del cual el gas podría considerarse un irritante respiratorio potencial.

Covanta se toma estos sucesos extremadamente en serio y ha trabajado diligentemente para identificar la fuente de la columna púrpura en términos de desechos que ingresan a la instalación, así como para desarrollar un procedimiento para minimizar la posibilidad de incidentes futuros. Como complemento a estos esfuerzos, se ha realizado un esfuerzo renovado para establecer líneas de comunicación con la comunidad para facilitar la distribución oportuna de información sobre los eventos en curso en la instalación. Se alienta a los miembros de la comunidad local a que se suscriban al boletín informativo de la instalación aquí, para mantenerse al día con los acontecimientos en curso en la instalación.

¿Qué pasa con la ceniza, es tóxica?

Años de pruebas de cenizas de todas las instalaciones de Waste-to-Energy en el país, incluida Covanta Essex, han demostrado que las cenizas no son peligrosas y seguras para su reutilización. La ceniza generada por la combustión de desechos se analiza de forma rutinaria para determinar su toxicidad, utilizando el procedimiento de lixiviación de características de toxicidad (TCLP) de la EPA de EE. UU.  En la práctica, se ha demostrado que las cenizas WTE son más estables y resistentes a la lixiviación en un vertedero que los residuos sólidos urbanos (RSU) normales. La ceniza residual se reutiliza habitualmente como cobertura diaria en los vertederos de todo el país. Exhibe propiedades similares al concreto, lo que hace que se endurezca una vez que se coloca y compacta en un vertedero.La ceniza también se puede utilizar en una variedad de aplicaciones, como carreteras y construcción, como lo han hecho los países de la Unión Europea.

¿Cómo reduce WTE las emisiones de gases del efecto invernadero?

Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y la Comisión Europea, la opción más sostenible para la gestión de residuos es evitar que se generen, seguido de la reutilización, el reciclaje y la recuperación de energía en forma de WTE. Como resultado, WTE es hoy ampliamente implementado por algunos de los países más sostenibles del mundo. Sin embargo, la mayoría de los desechos generados en los EE. UU. todavía se desechan en vertederos a pesar de que ningún estado u otra jurisdicción definan el vertedero como preferente a WTE a través de ninguna política, regulación o ley. Los vertederos son insostenibles por varias razones, la más destacada son las emisiones de gases de efecto invernadero. Los vertederos emiten metano, que es un potente gas de efecto invernadero que contribuye directamente al cambio climático. Eliminar una tonelada de emisiones de metano equivale a eliminar alrededor de 84 toneladas de emisiones de dióxido de carbono. Al desviar los desechos de los vertederos, WTE reduce significativamente las emisiones de metano. Obtenga más información sobre los beneficios de WTE aquí.

¿WTE no le quitará al reciclaje?

Covanta apoya plenamente las políticas para implementar una mejor reducción, reutilización y reciclaje de desechos en todo el condado de Essex. Las instalaciones de WTE de Covanta son totalmente compatibles y, de hecho, complementarias al reciclaje mejorado. Muchas de nuestras comunidades tienen una tasa de reciclaje más alta que el promedio nacional, y algunas alcanzan más del 50%. Una parte cada vez mayor de nuestro trabajo consiste en recuperar más metales, tanto ferrosos como no ferrosos, de las cenizas que quedan después de la combustión. Actualmente, Covanta Essex recicla suficiente metal cada año para fabricar casi 21.000 automóviles.

¿Cómo beneficia la instalación a la comunidad?

Además de contribuir a mejorar la seguridad ambiental para las generaciones futuras, la instalación ha creado más de 70 puestos de trabajo de tiempo completo, 17 de los cuales están en manos de residentes locales que viven a 5 millas de la instalación. También proporcionamos continuamente estímulo económico a Newark a través de la adquisición de bienes y servicios. La instalación en Newark también contribuye de manera significativa a través de la participación con varias organizaciones e instituciones locales. Un ejemplo notable es St. Benedict's Prep, donde Covanta se ha asociado con la facultad de la escuela para crear un plan de estudios de ciencias ambientales y sostenibilidad para los estudiantes. Este es solo un ejemplo de nuestro trabajo para brindar beneficios sociales y económicos a la comunidad, además de los beneficios ambientales inherentes proporcionados por WTE. Para leer más de nuestro trabajo en la comunidad y ver algunas de las organizaciones con las que trabajamos en Newark, consulte nuestro Blog de la Comunidad aquí.

¿Por qué está la instalación en Newark?¿Qué está haciendo Covanta para promover la justicia ambiental en Newark?

Las instalaciones de Covanta Essex fueron ubicadas por el gobierno local y los propietarios anteriores hace décadas.Instalaciones como esta se ubicaron en locaciones actuales debido a la proximidad a los centros industriales, que generalmente se traducen en grandes puntos de generación de desechos, accesibilidad para los transportistas de desechos, disponibilidad de fuentes de agua para las operaciones y proximidad a una fuerza laboral técnica.

Estos hechos no necesariamente hacen que las ubicaciones de estas instalaciones sean justas, razón por la cual a través de asociaciones con líderes locales, Covanta estableció la Política de Alcance Comunitario y Justicia Ambiental en 2011. La política fue pionera en sus esfuerzos por crear un pacto con nuestros vecinos en cada comunidad donde operamos, que reconocemos nuestro deber y somos responsables de operar de manera segura y responsable. La política documentó nuestro reconocimiento de que, como ciudadanos corporativos, tenemos la responsabilidad con las personas que viven junto a nosotros de abordar sus preocupaciones y crear un diálogo de comprensión y transparencia continuas. Consulte la política completa para obtener más información sobre nuestro compromiso más amplio de apoyar el movimiento de justicia ambiental y conocer más sobre nuestro trabajo de alcance comunitario en este video.

A través de esta política, no solo hemos establecido formalmente nuestra posición sobre la importancia de las comunidades locales en la toma de decisiones que impactan su medio ambiente, sino que también estamos comprometidos a reducir las emisiones de Covanta Essex. En tiempos recientes, hemos apoyado vehementemente la nueva ley de justicia ambiental en Nueva Jersey y hemos reinvertido $100 millones para agregar una cámara de filtros y otras mejoras para reducir aún más los impactos ambientales de las instalaciones de Newark. Este compromiso también requiere transparencia sobre nuestras propias operaciones, por lo que hemos trabajado para que nuestros datos de monitoreo continuo de emisiones de la instalación Waste-to-Energy de Newark estén disponibles para que cualquiera pueda verlos las 24 horas del día, los siete días de la semana en www.covanta.com/essex.Estos datos son la misma información monitoreada por el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey (DEP) y requerida por el permiso de aire de la instalación para garantizar su cumplimiento con las estrictas regulaciones ambientales del Commonwealth.También lo utilizan los operadores en el sitio de la instalación para rastrear las emisiones, anticipar problemas potenciales y resolverlos para garantizar el cumplimiento.